Keturunan pahlawan perjuangan kemerdekaan Zimbabwe yang dieksekusi dan dipenggal oleh kekuatan kolonial Inggris meminta bantuan dari Museum Sejarah Alam London dan Universitas Cambridge untuk menemukan tengkorak nenek moyang mereka yang dicuri. Permintaan ini datang setelah lama diyakini bahwa kedua institusi tersebut menyimpan beberapa tengkorak tersebut.
Keturunan pahlawan chimurenga, yang memimpin pemberontakan melawan penjajahan Inggris pada tahun 1890-an, telah mengajukan permohonan resmi kepada museum dan universitas tersebut untuk bekerja sama dalam menemukan enam jenazah nenek moyang mereka. Mereka juga menawarkan untuk menyediakan sampel DNA sebagai bantuan dalam penelitian.
Pernyataan Mengecewakan dari Museum dan Universitas
Pada tahun 2022, museum dan universitas tersebut mengungkapkan bahwa mereka belum mengidentifikasi jenazah yang terkait dengan pejuang perlawanan kolonial, yang menyebabkan kekecewaan dan ketidakpercayaan di kalangan keturunan dan pejabat Zimbabwe. Dalam surat yang dikirim kepada institusi tersebut bulan ini, mereka menegaskan bahwa pertanyaan mengenai asal usul tengkorak hanya dapat diselesaikan dengan membentuk tim ahli dari Zimbabwe dan Inggris untuk memeriksa jenazah yang diperdebatkan dan arsip di kedua negara.
“Ini bukan hanya tentang masa lalu,” bunyi surat tersebut. “Ini tentang apakah institusi saat ini bersedia menghadapi kekerasan kolonial secara jujur dan memperbaiki kerugian yang terus berlanjut. Hingga jenazah nenek moyang kami ditemukan dan dikembalikan, penderitaan ini akan terus berlanjut.”
Sejarah Pahlawan Chimurenga
Salah satu penandatangan surat tersebut adalah keturunan Chief Chingaira Makoni, yang menentang pengambilalihan tanah oleh para pemukim Inggris untuk pertanian dan pertambangan di provinsi Manicaland, Zimbabwe. Setelah bertempur melawan Perusahaan Afrika Selatan British yang dipimpin Cecil Rhodes dalam pertempuran Gwindingwi pada tahun 1896, Makoni ditangkap, dieksekusi dengan regu tembak, dan dipenggal. Tengkoraknya diyakini termasuk di antara tengkorak pahlawan chimurenga yang kemudian dibawa ke Inggris.
Keturunan Makoni, Cogen Simbayi Gwasira, menyatakan, “Kami sangat kecewa sebagai keturunan nenek moyang tersebut atas dehumanisasi yang terjadi pada masa itu. Kami merasa bahwa Inggris, dan terutama museum di Inggris, harus jujur dan mengembalikan barang-barang yang mereka ambil.”
Dampak Penemuan dan Permintaan Kembalinya Tengkorak
Panggilan untuk menemukan tengkorak ini muncul setelah investigasi yang dilakukan oleh The Guardian mengungkapkan bahwa universitas, museum, dan dewan di Inggris menyimpan setidaknya 11,856 benda yang merupakan bagian dari jenazah manusia dari Afrika. Universitas Cambridge memegang sebagian besar koleksi tersebut dengan setidaknya 6,223 item, sementara Museum Sejarah Alam memiliki koleksi terbesar kedua dengan setidaknya 3,375 item.
Robert Mugabe, mantan presiden Zimbabwe, telah menuntut sepuluh tahun lalu agar Museum Sejarah Alam mengembalikan tengkorak pahlawan perlawanan. Keputusan formal dari para pengurus museum pada November 2022 untuk memulangkan semua jenazah manusia Zimbabwe belum menunjukkan kemajuan yang signifikan dalam tiga tahun sejak keputusan tersebut, menurut surat yang dikirimkan minggu lalu oleh kelompok parlementer lintas partai untuk reparasi Afrika kepada menteri budaya, Lisa Nandy.
Kesimpulan
Dr. Rudo Sithole, mantan direktur eksekutif Dewan Museum Afrika Internasional, menyatakan bahwa para ahli Zimbabwe tidak percaya bahwa museum atau Universitas Cambridge telah melakukan penelitian yang cukup untuk menentukan apakah tengkorak yang mereka miliki dari negara tersebut termasuk tengkorak pahlawan chimurenga. Gwasira menekankan bahwa masyarakatnya masih menderita akibat pencurian kolonial terhadap jenazah nenek moyangnya. Dalam tradisi Shona Zimbabwe, semangat leluhur yang dikenal sebagai vadzimu menjadi saluran spiritual untuk doa kepada Mwari, atau Tuhan. “Beberapa nenek moyang kami yang sangat penting memiliki tanggung jawab tradisional dalam menjaga hubungan spiritual tersebut,” ujarnya.