Tbilisi, 15 April – Ketika protes anti-pemerintah mulai mengguncang Georgia pada akhir tahun 2024, Luka Mishveladze seorang mahasiswa berusia 20 tahun, mengambil langkah berani dengan tidur di lantai gedung universitasnya agar lebih dekat dengan kerumunan aksi mahasiswa. Sekitar 18 bulan kemudian, dia kini menjadi salah satu penggerak protes, mempertontonkan penolakan terhadap reformasi pendidikan tinggi yang diyakini akan mengakibatkan penutupan universitasnya.
“Sulit bagi saya untuk menerima kenyataan bahwa saya akan kehilangan universitas, tempat yang selama ini saya sebut rumah,” ungkap Mishveladze dalam wawancara dengan Reuters.
Reformasi yang diadopsi pemerintah pada bulan Februari lalu menuai kritik tajam dari berbagai kalangan. Para penentang berpendapat bahwa perubahan ini merupakan bagian dari pergeseran anti-Barat yang lebih luas di bawah pemerintahan partai Georgian Dream, yang semakin jelas setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Georgia, yang sebelumnya dipandang sebagai negara demokrasi yang sedang tumbuh dan berambisi untuk bergabung dengan Uni Eropa serta menjauh dari pengaruh Rusia, kini tampak semakin menjauh dari Barat dan mempererat hubungan dengan Moskow.
Reformasi dan Implikasinya
Pemerintah Georgian Dream menyatakan bahwa reformasi pendidikan tinggi ini, yang berdampak pada pendanaan dan redistribusi fakultas, bertujuan untuk lebih mencerminkan kebutuhan pasar tenaga kerja serta mempromosikan universitas-universitas di daerah. Mereka menegaskan ingin mengurangi konsentrasi berlebihan lembaga pendidikan tinggi di Tbilisi dan menghentikan penggunaan sumber daya yang dianggap “tidak rasional”.
Namun, banyak pihak menganggap bahwa reformasi ini hanya memperkuat bukti bahwa pemerintah berusaha menjauhkan Georgia dari Barat, lebih dari tiga dekade setelah negara ini meraih kemerdekaan dari Uni Soviet. Sesuai dengan prinsip “satu fakultas, satu kota”, hanya satu universitas di setiap kota yang diizinkan untuk menawarkan program gelar tertentu. Pemerintah juga akan menentukan disiplin akademik yang dapat diajarkan di masing-masing dari 19 universitas negeri, yang mana lebih dari setengah mahasiswa Georgia terdaftar di sana, serta mendistribusikan kuota penerimaan mahasiswa.
Universitas Ilia State (ISU) di Tbilisi, tempat di mana Mishveladze menuntut ilmu bersama sekitar 17.300 mahasiswa lainnya, akan mengalami dampak yang sangat signifikan. ISU, yang merupakan salah satu lembaga riset terkemuka di negara ini, dikenal karena pandangannya yang liberal dan memiliki hubungan kuat dengan institusi-institusi Eropa. ISU mengklaim bahwa lebih dari 90% programnya akan dihentikan dan harus ditutup dalam waktu tiga tahun. Pada musim gugur ini, ISU hanya dapat menerima 335 mahasiswa baru, turun drastis dari 3.770 mahasiswa yang diterima tahun lalu.
Kritik dan Tanggapan
Ketevan Darakhvelidze, rektor ISU, menyatakan, “Tidak ada sektor lain di Georgia yang seintegratif pendidikan tinggi ke dalam ruang Eropa. Jadi, mereka sedang membunuhnya.” Dia menambahkan bahwa semakin terisolasinya Georgia akan semakin menguntungkan bagi pemerintah.
Tujuh universitas lainnya juga mengalami pemotongan kuota penerimaan, meskipun hanya ISU yang menyatakan akan menghadapi penutupan. Shalva Tabatadze, kepala pusat penelitian kebijakan pendidikan, mengatakan bahwa pendanaan negara sering kali digunakan untuk mendukung universitas yang memiliki afiliasi politik, yang dianggapnya sebagai masalah serius.
Dalam sebuah laporan bulan Maret oleh misi dari Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE), ditemukan “kemunduran demokratis yang signifikan” di Georgia, yang secara singkat menyebutkan reformasi pendidikan tinggi tersebut. Laporan itu mencatat kekhawatiran di Georgia bahwa redistribusi fakultas ditujukan untuk menyebarkan mahasiswa protes yang jumlahnya besar.
Pemerintah Georgia tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar dari Reuters mengenai artikel ini. Menteri Pendidikan Givi Mikanadze, bagian dari komite negara yang merumuskan reformasi, juga tidak merespon permintaan wawancara.
Kesimpulan
Sejak berkuasa pada tahun 2012, Georgian Dream mengklaim bahwa kebijakannya tidak bersifat otoriter dan berusaha menjaga perdamaian di Georgia, negara yang pernah mengalami perang singkat dengan Rusia pada tahun 2008. Mereka menuduh partai oposisi berusaha menghasut kudeta yang bersifat kekerasan. Namun, penentangan terhadap reformasi ini semakin menguat di kalangan mahasiswa dan masyarakat akademisi, menandakan ketidakpuasan yang mendalam terhadap arah kebijakan pendidikan di negara itu.