Houston, Texas – Astronaut asal Kanada, Jenni Gibbons, memainkan peran penting dalam misi Artemis II dengan mendukung rekan-rekannya dari ruang kontrol NASA di Houston pada 6 April. Sebagai astronaut cadangan, Dr. Gibbons berlatih bersama dengan astronaut Amerika seperti Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman, dan sesama Kanada, Jeremy Hansen. Tanggung jawabnya adalah menjaga komunikasi dengan para astronaut yang sedang melakukan penerbangan bersejarah mengelilingi Bulan.
Dalam sebuah wawancara dengan AFP, Dr. Gibbons menjelaskan dampak dari perjalanan ini, yang terjadi lebih dari setengah abad sejak misi pertama ke Bulan. “Suasana di ruang kontrol sangat terasa, momen spesial yang dipenuhi dengan tangisan, pelukan, dan tawa,” ungkapnya. Semua pengendali penerbangan terinspirasi oleh misi Apollo dan telah bekerja seumur hidup mereka untuk menyaksikan momen ini.
Rekor Baru dalam Penerbangan ke Bulan
Tim Artemis II menghabiskan hampir tujuh jam dengan mata terfokus pada jendela pesawat luar angkasa, menciptakan rekor dan membuat sejarah. “Kami berhasil memecahkan rekor jarak yang sebelumnya ditetapkan oleh Apollo 13, yaitu jarak terjauh yang pernah dijangkau manusia dari planet asal kita,” kata Dr. Gibbons. Mereka mencapai jarak maksimum 406.771 km dari Bumi, melampaui rekor Apollo 13 yang berjarak lebih dari 6.000 km.
“Misi Apollo sebelumnya terbang jauh lebih dekat ke Bulan. Melihat perspektif Bumi dari jarak sejauh itu pasti sangat luar biasa, dan ada sudut-sudut di sisi jauh Bulan yang belum pernah diterangi selama misi Apollo,” tambahnya.
Keindahan yang Tak Terlihat Sebelumnya
Tim juga mengirimkan deskripsi tentang medan yang belum pernah dilihat sebelumnya. “Kami telah melihatnya dalam citra jarak jauh, tetapi ini adalah pertama kalinya mata manusia—kamera paling sensitif di dunia—dapat mengamatinya,” jelasnya.
Pengalaman Mengagumkan Saat Gerhana
Salah satu momen paling mengesankan adalah saat kru melihat gerhana. “Karena waktu peluncuran kami, mekanika orbit memungkinkan kru menyaksikan gerhana di akhir penerbangan lunar,” kata Dr. Gibbons. Mereka dapat melihat berbagai fitur luar angkasa dan lunar yang tidak terhalang oleh sinar matahari. “Mereka bahkan terbang dengan kacamata gerhana untuk menjaga keselamatan.”
“Banyak orang yang telah menyaksikan gerhana di Bumi dapat menghubungkan pengalaman itu dengan apa yang mereka lihat di luar angkasa,” tambahnya. Dr. Gibbons juga menyebut bahwa kru bisa melihat kilatan dampak di permukaan Bulan, sebuah fenomena yang berarti material menabrak permukaan Bulan dan menciptakan kawah baru.
“Itu adalah sesuatu yang jarang kami saksikan. Astronaut Apollo mungkin menyebutkan beberapa di antaranya, tetapi kali ini adalah prioritas sains yang sangat tinggi bagi kami,” tuturnya. Fakta bahwa mereka melihat empat atau lima dari fenomena tersebut sangat luar biasa.
Kesimpulan
Misi Artemis II yang didukung oleh Jenni Gibbons menunjukkan kemajuan besar dalam eksplorasi luar angkasa, serta menjadi inspirasi bagi generasi mendatang. Keberhasilan ini tidak hanya penting bagi NASA, tetapi juga bagi umat manusia secara keseluruhan.